智能傳感器是通過比較人的感官和大腦的協(xié)調動作而提出的。隨著微電子技術及材料科學的發(fā)展，傳感器在發(fā)展與應用過程中越來越多地與微處理器相結合，不僅具有視覺、觸覺、聽覺、味覺，還有了存儲、思維和邏輯判斷能力等人工智能。概括而言，主要功能有以下幾點。
(1)自補償和計算
智能傳感器的自補償和計算功能，為傳感器的溫度漂移和非線性補償開辟了新道路。即使得傳感器的加工不用太精密，只要能保證其重復性就好，通過傳感器的計算功能也能獲得較精確的測量結果。另外，還可進行統(tǒng)計處理，能夠，能夠重新標定某個敏感元件，使它重新有效。
(2)自診斷功能
帶微控制器的智能傳感器，還具有先進的自診斷功能，包括兩個方面：外部環(huán)境條件引起的工作不可靠；傳感器內部故障造成的性能下降。其直觀的指示方式，可持續(xù)顯示診斷結果和工作狀態(tài)。無論內外因素，診斷信息都能使系統(tǒng)在故障出現之前報警，從而減少系統(tǒng)停機時間，提高生產效率。
(3)復合敏感功能
智能傳感器能夠同時測量多種物理量和化學量，具有復合敏感功能，能夠給出全面反映物質變化規(guī)律的信息，如光強、波長、相位和偏振度等參數；可反映光的運動特性。壓力、真空度、溫度梯度、熱量和熵、濃度、pH值等分別反映物質的力、熱、化學特性。
(4)強大的通信接口功能
由于用了微處理器使其接口標準化（如無線收發(fā)模塊），所以能夠與上一級微處理器進行接口的標準化。智能傳感器抽出的數據通過總線控，為與其他數字控制儀表的直接通信提供了方便，使智能傳感器可作為集散控制系統(tǒng)的組成單元受中央計算機的控制。
(5)現場學習功能
將嵌人智能和先進的編程特性相結合，工程師們已設計出了新一代具有學習功能的傳感器，它能為各種場合快速而方便地設置最佳靈敏度。學習模式的程序設計，使光電傳感器能對被檢測過程取樣，計算出光信號閾值，自動編程最佳設置，并且能在工作過程中自動調整其設置，以補償環(huán)境條件的變化。這種能力可以補償部件老化造成的參數漂移，從而延長器件或裝置的使用壽命，擴大其應用范圍。
(6)提供模擬和數字輸出
許多帶微處理器的傳感器，能通過編程提供模擬輸出、數字輸出或同時提供兩種輸出，并且各自具有獨立的檢測窗口。最新的智能傳感器都能提供兩個互不影響的輸出通道，具有獨立的組態(tài)設備點。
(7)數值處理功能
很據內部的程序自動處理數據，例如進行統(tǒng)計處理、剔出異常數值等。
(8)掉電保護功能
由于微處理器的RAM的內部數據在掉電時會自動消失，這給一起的使用帶來很大的不便。為此，在智能儀器內裝有備用電源，當系統(tǒng)掉電時，能自動把后備電源接人RAM，以保證數據不丟失。